Am Nachmittag des 20. Dezember 1869 explodierte der Kessel der «Rheinfall» bei der Abfahrt in Berlingen. Im hinteren Teil des Rumpfes strömte sofort viel Wasser ein und das Schiff begann achtern zu sinken. Dadurch wurde der Vorderteil leicht angehoben und die Passagiere in der Zweitklass-Kajüte konnten auf das Vordeck steigen. Bald versank auch dieser Teil des Schiffes und die Fahrgäste und ein Teil der Besatzung mussten sich schwimmend retten oder sich mindestens an Trümmerteilen festklammern, bis die Rettung nahte.

Foto: Kesselexplosion vom 20. Dezember 1869. (Archiv DZ)

Als letzte verliessen der Schiffswirt und der Kapitän das Schiff. Das ganze Drama spielte sich innert zehn Minuten ab. Einerseits war es ein Glück, dass in der Winterszeit das Schiff nicht allzu stark besetzt war, andererseits dürfte das Wasser sehr kalt gewesen sein. Der Unfall kostete vier Passagieren und dem Steuermann das Leben. 22 Fahrgäste und der Rest der Besatzung überlebten das Unglück. Die Ursache der Explosion konnte nicht genau geklärt werden. Vermutlich war zu wenig Wasser im Kessel und eine schnelle Zufuhr von Speisewasser führte zur Explosion.

Foto: 1995 wurde der 1869 gesunkene Kessel von der Tauchergruppe Kreuzlingen gehoben und nach einer Revision als Denkmal bei der Schiffsstation Berlingen aufgestellt. (Foto Markus Fröhlich, 29. Mai 2017)

Im April 1870 konnte das Schiff gehoben werden. Sulzer reparierte die beschädigten Teile, revidierte die brauchbaren Stücke und baute einen neuen Kessel ein. 1871 kam der Dampfer unter dem Namen Neptun wieder in Fahrt. 1881 wird die Maschine erneuert und grosse Teile des Holzbaues ersetzt, analog dem Schwesterschiff Arenaberg. Zwei Jahre später wurde auf der «Neptun» eine elektrische Beleuchtung eingebaut und 1893 der Steuerstand überdacht.

Foto: Die «Neptun» verlässt qualmend Schaffhausen (Ansichtskarte abgestempelt am 2. Oktober 1907, Archiv DZ)

In der Nacht vom 23. auf den 24. März 1922 sank das Dampfboot in der Werft von Konstanz. Als Ursache wurde festgestellt, dass ein Arbeitsfloss ein Loch in den Schiffsrumpf geschlagen hatte. Drei Wochen später konnte die «Neptun» unter grossen Anstrengungen gehoben werden. Das Pech blieb dem Dampfer haften, so fuhr er am 18. September 1922 bei Steckborn auf einen für die Mannschaft unbekannten Pfahlstumpen, wodurch ein Rad beschädigt wurde.

Foto: Diese undatierte Ansichtskarte zeigt die «Neptun», vermutlich auf einer Fahrt in der kälteren Jahreszeit, im Untersee. (Archiv DZ)

Nur drei Monate später erlitt die Maschine, nach einem längeren Aufenthalt für eine Revision in der Werft Konstanz, auf seiner ersten Kursfahrt nach der Abfahrt in Gaienhofen eine Havarie. Das linke Kurbellager war nicht richtig befestigt worden.

Foto: Das MS Konstanz steht heute noch in Diensten der URh, während der Dampfer Neptun im Jahre 1938 ausser Dienst gestellt wurde. (Foto zVg)

Anfangs 1937 rügte das Eidgenössische Amt für Verkehr in Bern Mängel am Dampfschiff Neptun. Die Schifffahrtsgesellschaft wollte jedoch keine Investition am 72 Jahre alten Schiff mehr tätigen. Sie sicherte zu, dass mit dem Dampfer keine Extrafahrten gemacht werden und auch der Obersee nicht mehr befahren wird. Die «Neptun» sollte nur noch als Ersatzschiff an einigen Sonntagen in Betrieb kommen. 1938 hatte sie ihre letzten Einsätze und wurde bei Kriegsausbruch definitiv ausser Dienst gestellt.

Foto: Das Dampfschiff Neptun, hier um das Jahr 1930, bei der Schifflände von Schaffhausen. (Foto zVg)