Am 3. August 1938 werden bei der deutschen Bodan-Werft in Kressbronn zwei baugleiche Motorschiffe des Typs «Munot» vom Untersee und Rhein (URh) bestellt. Die Schiffe haben eine Länge von 34,00 Meter und eine Breite von 6,20 Meter (jeweils über alles). Angetrieben werden die Schiffe durch je einen Sulzer-Motor des Typs 6 RKW N21 auf je einen Zeise-Festpropeller. Die Motorenleistung beträgt 275 PS. Die Schiffe können je 250 Personen befördern.
Der Stapellauf der «Cygne» findet am 20. Juni 1939, derjenige der «Mouette» am 19. August 1939, also kurz vor dem deutschen Überfall auf Polen, statt. 1940 stehen die beiden Dieselmotorschiffe in vollem Schwung mit 269 und 226 Einsatztagen und legen dabei 24’043 und 15’471 Kilometer zurück. Der Zweite Weltkrieg hat bald eine extreme Knappheit an flüssigem Triebstoff zur Folge, sodass die Motorschiffe, wie auch der Strassenverkehr, praktisch lahmgelegt werden.
Im Laufe der Jahre
Zu Beginn der Einsätze besorgt das Schiff jahrzehntelang die zwei Kurspaare von Neuenburg nach Yverdon und zurück. Von 1965 bis 2002 ist das Schiff während der Sommersaison in Yverdon stationiert und macht zweimal täglich den Kurs nach Estavayer, wo jeweils ein Schiffsanschluss Richtung Neuenburg gewährleistet ist. Oft ist das Schiff in dieser Zeit im Winterhalbjahr im Triangel-Verkehr eingesetzt und kommt so als «Schwerarbeiter», zum Beispiel im Jahr 1962, auf 279 Betriebstage und 28’500 Kilometer Fahrleistung. Eher selten kommt die «Cygne» auf der Strecke von Neuchâtel nach Biel zum Einsatz. Am Ende der Saison 2011 fällt der «Cygne» eine Ehre zu: Sie fährt am 10. Dezember die allerletzte Winterverbindung im Triangel Neuchâtel-Portalban-Cudrefin. Damit endet die fast 150-jährige Tradition, wo das Schiff ganzjährig die gegenüber liegenden Seegemeinden von Neuenburg mit einer öV-Verbindung erschliesst.
Anschliessend steht die «Cygne» als Reserveeinheit im Einsatz und kommt 2019 zu einem längeren Gastspiel zurück nach Yverdon.
Abschied
Die Redaktion der Dampferzeitung organisierte, zusammen mit der Schiffs-Agentur, am 28. November 2021 eine Abschiedsfahrt für das Motorschiff Cygne, das an diesem Tag seine letzte offizielle Fahrt ausführte. Begleitet wurde die «Cygne» vom MS Ville d’Estavayer bis hinein in den Bielersee. Dort, bei der Station Petersinsel, wechselten die Teilnehmenden, bei einem Herbststurm und heftigem Regen, das Schiff. Auf der Fahrt liessen sich die Schiff-Fans vom Wetter nicht abschrecken und genossen das Brunchbuffet und das anschliessende Dessert. Zur Feier des Tages durfte natürlich ein Neuenburger Weisswein nicht fehlen…
Schicksal ungewiss
Zum Jubiläum «175 Jahre LNM» im Jahr 2023 dient die «Cygne» bei besonderen Jubiläums-Veranstaltungen als schwimmende Bühne. Was danach mit dem Schiff passiert, ist noch unklar.
Nachdem sich ein Mangel an einem Reserveschiff gezeigt hat, arbeitet die LNM an der Sanierung des MS Cygne. Dieser Oldtimer soll ab Ende Oktober 2025 als Reserve- und Ausbildungsschiff für zukünftige Kapitäne im Einsatz stehen.
