Mit diesem Jahr verbindet sich für die Deutschen die endgültige Teilung des Landes. Am 13. August begannen Soldaten der Nationalen Volksarmee (NVA) der DDR mit dem Bau einer Mauer, die zwischen Ost und West zu einer Grenze mit Todesfolge werden sollte. Besonders hart betroffen war Berlin, das zu einer geteilten Stadt mit zwei unterschiedlichen Gesellschaftsordnungen wurde und in der die Mauer brutal Strassenzüge trennte. Kurze Zeit vorher hatte der Staatsratsvorsitzende Walter Ulbricht verkündet, niemand habe die Absicht, eine Mauer zu bauen – eine Lüge, die ihm die Menschen nicht verziehen.
Zwischen den USA und der Sowjetunion wurde das Kopf-an-Kopf-Rennen um die Vormachtstellung im Weltraum zur Hetzjagd. Am 12. April schickte die UdSSR das erste bemannte Raumschiff ins All, die «Wostok 1» mit Juri Gagarin an Bord. Drei Wochen später, am 5. Mai flog der Amerikaner Alan Shepard ins Weltall und am 6. August schickte die Sowjetunion wieder ein Raumschiff ins All. Diesmal war German Titow der Mann an Bord der «Wostok 2».
Die USA hatten seit Beginn des Jahres einen neuen Präsidenten: John F. Kennedy. In sein erstes Amtsjahr fiel der Beginn der Invasion in der kubanischen Schweinebucht.
